Darwin en de Beagle: een scheepsreis naar de oertijd ~ Alan Moorehead

In 1831 kreeg Charles Darwin, toen 23 jaar oud en vers van de universiteit van Cambridge, de post van natuuronderzoeker aan boord van het Engelse schip Beagle aangeboden. De Beagle was een met tien kanonnen bewapende brik, die door de Admiraliteit op een reis rond de wereld werd gezonden. Dit boek vertelt het levendige, kleurrijke verhaal van die reis. Alan Moorehead beschrijft de reis gezien met Darwins ogen en vertelt van de vele natuurvoorwerpen, die in die tijd door Darwin werden verzameld. Hij vertelt van de waarnemingen, die de jonge natuuronderzoeker deed en brengt die in verband met de geboorte en langzame groei van de overtuiging, dat de soorten niet tegelijk en onveranderlijk zijn geschapen, maar dat door erfelijkheid en milieu langs lijnen van afstamming nieuwe vormen zijn ontstaan. Tegenover Darwins karakter en ideeën stelt hij de formidabele persoonlijkheid en het starre Bijbelse geloof van Robert FitzRoy, de kapitein van de Beagle, drie jaar ouder dan Darwin, maar vertegenwoordiger van een geheel andere wereld in wereldbeschouwing en karakter. De tijd waarin de reis werd gemaakt, was een gouden tijd voor zoölogische, botanische en geografische illustraties, in de vorm van kleuretsen, steendrukken en aquarellen. Daardoor was het mogelijk dit boek te illustreren met bijna alleen uit die tijd stammende afbeeldingen. Daaronder bevinden zich olieverfschilderijen en aquarellen van Augustus Earle en Conrad Martens, de kunstschilders die aan de reis deelnamen. Maar er is ook een prachtige serie relevante illustraties, in kleur e n in zwart-wit, die ontleend zijn aan prenten en tekeningen uit het begin van de negentiende eeuw en die iets laten zien van de landen, die door de Beagle bezocht werden, van hun inwoners en hun gewoonten en van de dieren, die werden waargenomen.